Le Masque (Maupassant)

L’Inutile BeautéGuy de MaupassantLe MasqueL'Écho de Paris, 10 mai 1889> Il y avait bal costumé, à l'Élysée-Montmartre, ce soir-là. C'était à l'occasion de laMi-Carême, et la foule entrait, comme l'eau dans une vanne d'écluse, dans lecouloir illuminé qui conduit à la salle de danse. Le formidable appel de l'orchestre,éclatant comme un orage de musique, crevait les murs et le toit, se répandait sur lequartier, allait éveiller, par les rues et jusqu'au fond des maisons voisines, cetirrésistible désir de sauter, d'avoir chaud, de s'amuser, qui sommeille au fond del'animal humain.Et les habitués du lieu s'en venaient des quatre coins de Paris, gens de toutes lesclasses, qui aiment le gros plaisir tapageur, un peu crapuleux, frotté de débauche.C'étaient des employés, des souteneurs, des filles, des filles de tous draps, depuisle coton vulgaire jusqu'à la plus fine batiste, des filles riches, vieilles et diamantées,et des filles pauvres, de seize ans, pleines d'envie de faire la fête, d'être auxhommes, de dépenser de l'argent. Des habits noirs élégants en quête de chairfraîche, de primeurs déflorées, mais savoureuses, rôdaient dans cette fouleéchauffée, cherchaient, semblaient flairer, tandis que les masques paraissaientagitéssurtout par le désir de s'amuser. Déjà des quadrilles renommés amassaient autourde leurs bondissements une couronne épaisse de public. La haie onduleuse, lapâte remuante de femmes et d'hommes qui encerclait les quatre danseurs ...