L'Eté arctique

  Searight Au mois d’octobre 1912, alors que leCity of Birmingham croisait en mer Rouge, à mi-chemin des côtes indiennes, deux hommes se retrouvèrent sur le pont avant du navire. Arrivés séparément, dans l’espoir d’échapper à un concert organisé par d’autres passagers, ils avaient fait connaissance et n’étaient pas mécontents de se tenir compagnie. C’était le milieu de l’aprèsmidi. Assis à l’abri du vent, ils profitaient d’un endroit où se côtoyaient le soleil et l’ombre. Chacun mit poliment de côté le livre qu’il avait emporté lorsqu’ils entamèrent la conversation. Le premier homme, Morgan Forster, trente-trois ans, se considérait depuis peu comme un écrivain. Grâce au succès de son quatrième roman, paru récemment, il avait été financièrement en mesure d’entreprendre ce voyage. Il n’avait encore jamais quitté l’Europe et les six mois qu’il passerait au loin le sépareraient de sa mère pendant une longue période pour la deuxième fois seulement. L’autre homme était un officier de l’armée qui rejoignait sa garnison sur la frontière nord-ouest. De quelques années plus jeune que Morgan, il était beau avec ses cheveux blond doré peignés en arrière et une kyrielle de dents blanches. Il s’appelait Kenneth Searight. Les deux hommes s’étaient déjà parlé à plusieurs reprises et, contre toute attente, Morgan avait trouvé Searight sympathique.