Étude de femme
Honoré de Balzac
1830
ÉTUDE DE FEMME
DÉDIÉ AU MARQUIS JEAN-CHARLES DI NEGRO.
La marquise de Listomère est une de ces jeunes femmes élevées dans l'esprit de
la Restauration. Elle a des principes, elle fait maigre, elle communie, et va très-
parée au bal, aux Bouffons, à l'Opéra ; son directeur lui permet d'allier le profane et
le sacré. Toujours en règle avec l'église et avec le monde, elle offre une image du
temps présent, qui semble avoir pris le mot de Légalité pour épigraphe. La
conduite de la marquise comporte précisément assez de dévotion pour pouvoir
arriver sous une nouvelle Maintenon à la sombre piété des derniers jours de Louis
XIV, et assez de mondanité pour adopter également les mœurs galantes des
premiers jours de ce règne, s'il revenait. En ce moment, elle est vertueuse par
calcul, ou par goût peut-être. Mariée depuis sept ans au marquis de Listomère, un
de ces députés qui attendent la pairie, elle croit peut-être aussi servir par sa
conduite l'ambition de sa famille. Quelques femmes attendent pour la juger le
moment où monsieur de Listomère sera pair de France, et où elle aura trente-six
ans, époque de la vie où la plupart des femmes s'aperçoivent qu'elles sont dupes
des lois sociales. Le marquis est un homme assez insignifiant : il est bien en cour,
ses qualités sont négatives comme ses défauts ; les unes ne peuvent pas plus lui
faire une réputation de vertu que les autres ne lui donnent l'espèce d'éclat jeté par
les vices. Député, il ne ...
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