El Verdugo

El VerdugoHonoré de Balzac1831.A MARTINEZ DE LA ROZALe clocher de la petite ville de Menda venait de sonner minuit. En ce moment, unjeune officier français, appuyé sur le parapet d'une longue terrasse qui bordait lesjardins du château de Menda, paraissait abîmé dans une contemplation plusprofonde que ne le comportait l'insouciance de la vie militaire ; mais il faut direaussi que jamais heure, site et nuit ne furent plus propices à la méditation. Le beauciel d'Espagne étendait un dôme d'azur au-dessus de sa tête. Le scintillement desétoiles et la douce lumière de la lune éclairaient une vallée délicieuse qui sedéroulait coquettement à ses pieds. Appuyé sur un oranger en fleurs, le chef debataillon pouvait voir, à cent pieds au-dessous de lui, la ville de Menda, qui semblaits'être mise à l'abri des vents du nord, au pied du rocher sur lequel était bâti lechâteau. En tournant la tête, il apercevait la mer, dont les eaux brillantesencadraient le paysage d'une large lame d'argent. Le château était illuminé. Lejoyeux tumulte d'un bal, les accents de l'orchestre, les rires de quelques officiers etde leurs danseuses arrivaient jusqu'à lui, mêlés au lointain murmure des flots. Lafraîcheur de la nuit imprimait une sorte d'énergie à son corps fatigué par la chaleurdu jour. Enfin, les jardins étaient plantés d'arbres si odoriférants et de fleurs sisuaves, que le jeune homme se trouvait comme plongé dans un bain de parfums.Le château de Menda appartenait à un ...