Boule de Suif

Guy de MaupassantBoule de SuifBoule de suif, P. Ollendorff, 1907 (pp. 7-61).Boule de SuifPendant plusieurs jours de suite des lambeaux d’armée en déroute avaient traverséla ville. Ce n’était point de la troupe, mais des hordes débandées. Les hommesavaient la barbe longue et sale, des uniformes en guenilles, et ils avançaient d’uneallure molle, sans drapeau, sans régiment. Tous semblaient accablés, éreintés,incapables d’une pensée ou d’une résolution, marchant seulement par habitude, ettombant de fatigue sitôt qu’ils s’arrêtaient. On voyait surtout des mobilisés, genspacifiques, rentiers tranquilles, pliant sous le poids du fusil ; des petits moblotsalertes, faciles à l’épouvante et prompts à l’enthousiasme, prêts à l’attaque commeà la fuite ; puis, au milieu d’eux, quelques culottes rouges, débris d’une divisionmoulue dans une grande bataille ; des artilleurs sombres alignés avec desfantassins divers ; et, parfois, le casque brillant d’un dragon au pied pesant quisuivait avec peine la marche plus légère des lignards.Des légions de francs-tireurs aux appellations héroïques : « les Vengeurs de laDéfaite — les Citoyens de la Tombe — les Partageurs de la Mort » — passaient àleur tour, avec des airs de bandits.Leurs chefs, anciens commerçants en draps ou en graines, ex-marchands de suifou de savon, guerriers de circonstance, nommés officiers pour leurs écus ou lalongueur de leurs moustaches, couverts d’armes, de flanelle et de galons, parlaientd’une voix ...