Le Roman en Angleterre depuis Walter Scott

Du Roman en Angleterre depuis Walter ScottPhilarète ChaslesRevue des Deux Mondes4ème série, tome 31, 1842Le Roman en Angleterre depuis Walter ScottL’histoire littéraire n’est que l’histoire des opinions et des idées. Dans quelqueforme que ces opinions et ces idées se jettent, quelque moule qu’elles empruntent,drame, roman ou poème, le même fonds commun, la guerre des opinions, seretrouve dans les livres. Milton, le poète idéal, spiritualiste et chrétien, procèdedirectement de l’idéaliste Spenser. Il fait la guerre à Butler et à Roscommon,épicuriens et royalistes. Dryden, le versificateur indifférent, est père de Pope, cetadmirable et ingénieux artisan d’élégantes rimes ; l’un et l’autre se montrent hostilesà la rigidité calviniste, qui règne au contraire chez Bunyan, le romancier allégorique,chez Daniel De Foë, le conteur minutieux, chez Richardson, le casuiste de lanarration domestique. On voit marcher sous le même drapeau l’amer et ingénieuxButler, Fielding, antagoniste ardent de toutes les hypocrisies, et le spirituelSheridan ; ils font partie d’une seule armée qui attaque l’apparence de la vertu sousles noms de Richardson. Bunyan et De Foë.Tels sont les grands faits cachés qui, disparaissant après la mort des écrivainscélèbres, rendent l’histoire littéraire inexplicable et obscure. On s’en tient, engénéral, à la forme et à l’apparence ; on croit avoir beaucoup fait, lorsque, selonl’habitude des monographes allemands, on a classé dans un ordre ...