La Cause du beau Guillaume/Texte entier

Louis-Émile-Edmond DurantyLa Cause du beau GuillaumeHetzel, 1862 (pp. 3-340).PRÉLIMINAIRESILe village de Mangues-le-Vert, dans le centre de la France, fut mis en émoi, un matin, par la nouvelle qu’une personne étrangère à lacommune venait d’y acheter une maison et s’y installait.Le soir même, on sut, par le clerc du notaire, que l’acquéreur était un jeune homme appartenant à une des « bonnes familles » dudépartement, famille qui habitait le chef-lieu, sis à une dizaine de lieues de Mangues.Mais pourquoi le jeune homme avait-il acheté une médiocre maisonnette de mille écus bâtie à l’écart du village, et qu’y venait-ilfaire ?La curiosité des paysans et des semi-bourgeois formant la population du lieu fut fortement excitée par ce problème, et ne se lassaplus, ouverte ou sournoise, de poursuivre les moindres pas et gestes du nouveau venu, qui s’appelait M. Louis Leforgeur. L’étranger était un homme de vingt-cinq ans, petit, délicat d’apparences, plutôt laid qu’agréable, bien qu’il eût une physionomie douceet spirituelle. Sans sa barbe, les gens de Mangues l’eussent pris pour une femme déguisée.Dès le second jour, il engagea à son service, par l’intermédiaire de l’aubergiste, une vieille fille nommée Euronique ou plutôtUronique, selon la prononciation locale, et qui avait la réputation d’être une parfaite cuisinière.Euronique, qui possédait « du bien », revenait chez elle chaque soir. Aussi fut-elle interrogée avec avidité sur le « petit monsieur » ...