La Vie d’Ésope le Phrygien

LA VIE D’ÉSOPE LE PHRYGIENNous n’avons rien d’assuré touchant la naissance d’Homère et d’Ésope. À peinemême sait-on ce qui leur est arrivé de plus remarquable. C’est de quoi il y a lieu des’étonner, vu que l’Histoire ne rejette pas des choses moins agréables et moinsnécessaires que celle-là. Tant de destructeurs de nations, tant de princes sansmérite, ont trouvé des gens qui nous ont appris jusqu’aux moindres particularités deleur vie ; et nous ignorons les plus importantes de celles d’Ésope et d’Homère,c’est-à-dire des deux personnages qui ont le mieux mérité des siècles suivants.Car Homère n’est pas seulement le Père des Dieux, c’est aussi celui des bonsPoètes. Quant à Ésope il me semble qu’on le devait mettre au nombre des Sagesdont la Grèce s’est vantée, lui qui enseignait la véritable sagesse, et qui l’enseignaitavec bien plus d’art que ceux qui en donnent des Définitions et des Règles. On avéritablement recueilli les vies de ces deux grands Hommes ; mais la plupart dessavants les tiennent toutes deux fabuleuses, particulièrement celle que Planude aécrite. Pour moi, je n’ai pas voulu m’engager dans cette critique. Comme Planudevivait dans un siècle où la mémoire des choses arrivées à Ésope ne devait pas êtreencore éteinte, j’ai cru qu’il savait par tradition ce qu’il a laissé. Dans cettecroyance, je l’ai suivi sans retrancher de ce qu’il a dit d’Ésope que ce qui m’asemblé trop puérile, ou qui s’écartait en quelque façon de la bienséance.Ésope ...