Contes du Pays Gallo/L’Oiseau du roi

L’oiseau du roiAu temps jadis, une femme vint à perdre son mari, et en eut un tel chagrin que soncaractère, qui avait toujours été égal, s’aigrit au point de devenir capricieux,fantasque et vraiment insupportable.Sa fille unique, qu’elle idolâtrait du vivant de son défunt homme, fut parfois gâtéed’une façon ridicule et d’autres fois chassée et punie pour les motifs les plus futiles.Il arrivait même à cette femme de frapper brutalement sa fille, sans que celle-cidevinât pourquoi.Un jour, dans un accès de démence, elle ordonna à sa servante d’aller promenerl’enfant dans une forêt voisine, de l’y égarer et de l’y abandonner.La domestique, qui était une affreuse mégère et qui ne demandait pas mieux quede diminuer sa besogne, s’empressa d’exécuter les ordres de sa maîtresse. Elleconduisit la petite martyre au milieu des bois, la fit marcher longtemps pour lafatiguer, et enfin l’engagea à s’asseoir au pied d’un arbre, pendant qu’elle irait luicueillir des fleurs.L’enfant obéit, mais les heures s’écoulèrent et la servante ne revint pas. Le jour fitplace aux ténèbres, les loups hurlèrent dans les bois, et la peur s’empara de lapauvre abandonnée, qui se mit à pleurer.Tout à coup, un rayon de la lune éclaira le visage d’une jolie dame qui s’avança versla petite fille et lui dit : « Ne pleure pas, je suis la fée qui t’a servi de marraine à tanaissance, et je viens à ton secours. Je vais te conduire à la porte de la maison deta mère ; seulement tu ne diras pas ...