Épictète, Manuel

ÉPICTÈTE , Manuel erÉpictète vécu au I siècle. Esclave affranchi, il choisit de mettre en pratique et d’enseigner le stoïcisme, une philosophie fondée à Athènes quatre siècles plus tôt, constituant un précieux recours spirituel en des temps où les individus déracinés et esseulés sont légion. À l’inverse de l’épicurisme, le stoïcisme postule que la nature forme un tout gouverné par la Providence. De ce fait, le sage stoïcien cherche à vivre en harmonie et accord avec la nature et l’humanité, tout en acceptant le sort que le destin lui réserve. Nietzsche illustra diététiquement cette opposition morale : quant l’épicurien renonce à tout ce qui « serait pour lui une nourriture trop forte et trop lourde », le stoïcien « s’exerce à avaler pierres et vermines » car « son estomac doit finir par être indifférent à l’égard de tout ce qu’y déverse le hasard de l’existence ». Pour atteindre la sérénité, il faut nous défaire des opinions fausses que nous avons sur les évènements. Ils ne dépendent en effet pas tous de nous (les circonstances de notre vie), quand d’autres dépendent de notre volonté (l’usage que nous faisons de nos pensées). Les évènements ne nous affectant pas directement mais indirectement, à travers l’opinion que nous nous faisons d’eux. Rien ni personne ne peut nous priver de notre liberté intérieure.