Les écritoires néoclassiques françaises Volume I
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Niveau: Supérieur, Mastermémoire 1 Emmanuel SARMEO Les écritoires néoclassiques françaises. Volume I Master II « Science humaines et sociales » Mention Histoire et Histoire de l'art Spécialité Histoire de l'art Option Art : genèse des formes, contexte réception Sous la direction de Mme Daniela GALLO Année universitaire 2007-2008 écritoires néoclassiques collection particulière prémices du style néoclassique dans l'écritoire musée national du château de fontainebleu siècle du musée des arts décoratifs écritoires professeur au département histoire de l'art beaux-arts de grenoble chef du département xviie-xviiie chef en charge des collection du xixe siècle
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Emmanuel SARMEO
Les écritoires néoclassiques françaises.
Volume I
Master II « Science humaines et sociales » Mention Histoire et Histoire de l’art Spécialité Histoire de l’art Option Art : genèse des formes, contexte réception Sous la direction de Mme Daniela GALLO
Année universitaire 2007-2008
Les écritoires néoclassiques françaises.
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Remerciements
Je tiens à exprimer ma sincère reconnaissance envers l’ensemble des personnes qui m’ont aidé
à mener à bien mon mémoire de Master II.
Je remercie chaleureusement mon directeur de mémoire Madame Daniela Gallo,
professeur au département Histoire de l’art, pour m’avoir proposé ce sujet passionnant sur les
écritoires et pour l’attention portée à l’avancée et au bon déroulement de mes recherches.
Je tiens également à exprimer ma gratitude envers Madame Anne Forray-Carlier, conservateur en chef du département XVIIe-XVIIIe du musée des Arts décoratifs, siècle
Madame Sylvie Legrand-Rossi, conservateur en chef au Musée Nissim de Camondo, Madame Odile Nouvel-Kammerer, conservateur en chef en charge des collection du XIXe du siècle
musée des Arts décoratifs, Madame Régine Soulier, et Monsieur Yves Carlier, conservateur
au musée national du Château de Fontainebleu, pour avoir eu l’amabilité de me donner de
précieuses informations concernant les écritoires néoclassiques.
Je remercie enfin la bibliothèque du musée de la Révolution française de Vizille, la
bibliothèque des Arts décoratifs et de L’I.N.H.A, ainsi que la bibliothèque du musée des
Beaux-Arts de Grenoble, pour leur accueil et l’aide q
recherches.
u’ils m’ont apporté durant mes
3
avant
catalogue
cat.
catalogue d’exposition
cat. exp.
coll. part.
Liste des abréviations
ap.
après
av.
n.d.
non daté
planche
p. page
pl.
pages
pp.
D. diamètre
collection particulière
ill. illustration
H. hauteur
largeur
l.
L.
longueur
vol.
s.d.
siècle
Pr. profondeur
sans date
t.
s.
tome
vers ; s’applique à la date qui suit immédiatement
v.
volume
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I.L’écritoire ou l’union du fonctionnel avec l’esthétique.
p. 12
p. 12
Introduction.
p. 14
Avant-propos.
p. 9
p. 29
p. 12
p. 21
p. 18
p. 23
p. 21
p. 32 p. 33
p. 35
p. 37
p. 31
p. 29
p. 29
1.1.2. Un objet pratique : différentes formes pour différents usages.
1.1.1. Un Ouvrage de rangement, réunissant une diversité d’outils d’écriture.
1.1 Un objet fonctionnel.
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SOMMAIRE
p. 7
1.3.1 Les écritoires d’apparats : une fonction purement décorative.
1.3 L’écritoire entre objet d’apparat et cadeau diplomatique.
1.2.2. Emploi de matériaux précieux.
1.2.1. Une garniture de bureau.
1.2 L’écritoire comme élément de décoration.
p. 16
p. 16
2.2.2. Omniprésence des ornements végétaux.
2.2 Un goût marqué pour les motifs architecturaux. 2.2.1. Des ornements empruntés à l’architecture antique.
2.2.3. Des motifs employés de manière originale.
2.1 Le retour à des formes plus assagies.
2.1.2. Des écritoires aux lignes et décors simplifiés.
2.1.1. Abandon progressif du « style rocaille ».
1.3.2 Des ouvrages utilisés comme cadeaux diplomatiques.
II.Les prémices du style néoclassique dans l’écritoire française.
III. Les écritoires de style Empire.
p. 63
p. 64
p. 66
p. 61
p. 61
2.3 Les débuts d’une symbolique dans les écritoires.
2.3.3 La symbolique martiale.
2.3.1 Le thème des arts et des lettres.
2.3.2 La thématique de l’amour.
Bibliographie
Conclusion
Index
3.2.3. Des images de prospérité.
3.3 L’écritoire et l’image des plaisirs.
3.3.1. Des œuvres empreintes de légèretés.
3.3.2. Le succès des écritoires mettant en scène des « amours ».
3.3.3. Séduction et plaisir : une nouvelle vision du néoclassicisme ?
3.1 Les décors, entre imitation et réinterprétation de l’art antique.
3.1.2. Des décors dans le « goût antique ».
3.1.1. Les modèles antiques.
3.2 L’écritoire et l’expression du pouvoir impérial.
3.1.3. Les modèles renaissants.
3.2.1. Les symboles napoléoniens.
3.2.2. L’exaltation de l’Empire victorieux.
p. 83
p. 77
p. 47
p. 47
p. 52
p. 47
p. 39
p. 39
p. 42
p. 41
p. 59
p. 56
p. 54
p. 58
p. 56
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Avant-propos
La spécificité des arts décoratifs est de mettre en avant des œuvres ne pouvant être classées
dans le domaine des « beaux arts » rassemblant le dessin, la peinture et la sculpture. La
discipline s’intéresse donc aux mobiliers et aux objets à la fois fonctionnels et esthétiques qui
composent ou agrémentent notre quotidien. Cependant, dans ce vaste domaine des arts
appliqués, il demeure encore des objets qui n’ont que très rarement été étudiés. C’est le cas
précisément des écritoires. Assez méconnus, ces ouvrages ont pourtant une origine lointaine ;
leur apparition serait certainement à rapprocher du temps où l’homme a choisi comme outil de
communication et d’échange l’écriture. Déjà présent à l’époque de l’Egypte Antique (Ecritoire en bois du VIIe VI ete siècles av. J.-C., Département des Antiquités Egyptiennes, Musée du Louvre) l’écritoire fut largement utilisé jusqu’au début du XXe pour siècle,
finalement devenir obsolète, dans cette même période, du fait, avant tout,
modernisation des outils d’écriture.
d’une
Ce mémoire va ainsi s’attacher à apporter des connaissances sur cet objet particulier, symbole
phare d’une société basée sur les rapports épistolaires. Un objet qui a su attirer l’attention de
quelques grands artistes dont le mérite essentiel a été d’élever cet accessoire d’écriture au
rang d’oeuvre d’art. L’étude va plus précisément se limiter aux écritoires françaises,
fabriquées par des ébénistes, des bronziers ou des orfèvres, dans la période allant de la fin du XVIIIe jusqu’au début du XIXe siècle, une période historiquement tourmentée et
artistiquement dominée par le non moins complexe mouvement néoclassique.
De manière plus générale, cette recherche sur les écritoires vise à réaffirmer l’importance des
arts décoratifs considérés comme « artsmineurs » pour comprendre les goûts esthétiques
d’une époque, mais aussi, les mentalités, les habitudes ou les modes de vie d’une société. Par
leurs ornementations, leurs formes, leurs matériaux, les objets d’art comme l’écritoire, sont
porteur de significations. Ils nous donnent des informations sur l’identité du propriétaire, sur
la manière dont ils étaient utilisés et sur la place qu’ils occupaient dans les intérieurs. Ils
peuvent tout aussi nous révéler les messages propagandistes qu’ils diffusaient pour la gloire
d’un régime ou d’une personne. Ils nous éclairent encore, sur les idéaux, les valeurs
dominantes et morales d’une nation à un moment précis de son histoire. Ainsi, cette étude se
propose non seulement, d’observer et d’analyser l’esthétique néoclassique des écritoires, mais
aussi, de porter un regard sur les « discours » véhiculés par l’objet.
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Souvent oubliées dans les études d’ensemble concernant les arts décoratifs, les écritoires
apparaissent néanmoins avec parcimonie dans quelques catalogues de musée ou d’exposition.
Des ouvrages commeEarly Neo-classicism in Francede 1974, The Wallace collection,
Catalogue of furniturede 1996, ou plus récemment,Symbols of power, proposent plusieurs exemples intéressant d’écritoires néoclassiques31. C’est précisément à partir de ces exemples,
mais aussi avec des écritoires repérées dans les catalogues des maisons de ventes et des bases
de données, comme celle de la RMN, que nous avons constitué un catalogue d’œuvres
accompagnant ce premier volume. Le catalogue donne une vision globale de la production
d’écritoires néoclassiques, tout en permettant de suivre de manière concrète, l’évolution
stylistique de ces objets, dont certains demeurent célèbres.
31ERIKSEN (S.),Early Neo-classicism in France, Londres, Faber & Faber 1974 ; HUGHES (P.),The Wallace collection, Catalogue of furniture, Londres, The Wallace collection, 1996 ; NOUVEL-KAMMERER (O.), éd, Symbols o power,Napoleon and the art of the Empire style, 1800-1815,Cat. exp., New York, Abrams, 2007.
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Introduction
La racine du mot « écritoire » nous indique avec évidence que l’objet est indissociable de
l’écriture et, de ce fait, indispensable au scripteur. La signification du terme a souvent varié au
fil des époques, et aujourd’hui encore il renvoie à plusieurs définitions. Pour commencer, dès le Moyen-âge et jusqu’au XVIel’écritoire », au masculin, pouvait désigner lasiècle environ, «
« cellule d’un monastère réservée à la copie », ou la pièce d’une habitation dans laquelle on écrivait32même période que le mot, au féminin, prit son sens. Puis, c’est toujours dans cette actuel. Il permet effectivement de définir l’ensemble des objets ou des petits meubles
transportables, de formes et de dimensions variables, rassemblant les instruments nécessaires
pour écrire, tel que les plumes, l’encre ou le sable de séchage. C’est précisément cette
dernière définition que nous allons retenir pour notre étude. Nous mentionnerons que dans le
langage courant le terme d’encrier s’emploie de bon gré pour désigner une écritoire. Or,
utiliser ce terme reste ambigu puisque l’encrier, à proprement parler, ne constitue qu’une
partie de l’écritoire, et par définition, il n’évoque qu’un simple objet distinct formé d’un
récipient pour l’encre. Ainsi, il semble inapproprié d’appeler un ouvrage rassemblant divers
instruments (l’écritoire), par le nom d’un autre qui n’a finalement qu’une seule fonction
(l’encrier).
Il faut ensuite distinguer différents types d’écritoires. Il existe les « écritoire-portatives » qui
ont la forme d’un petit étui dans lequel on glisse les outils d’écriture. Quelquefois cet étui était
muni d'une courroie pour être portée à la ceinture. Mentionnons encore les « écritoire-
pupitres ». Très répandus, ces objets en bois souvent recouvert de cuir s’apparentaient à une
cassette ou un petit coffre, dans lequel se rangeait le matériel d’écriture, et qui se fermaient
par un abattant incliné permettant à l’écrivain de s’appuyer dessus pour écrire. Enfin, en ce
qui nous concerne, nous nous intéresserons tout particulièrement à un type d’écritoire qui
pourrait être regroupé dans la catégorie des « plateau-écritoires ». Autrement dit, l’étude porte
sur ces ouvrages dont la caractéristique première est d’être constitués d’un socle soutenant les
godets ou les réceptacles nécessaires pour contenir et ranger l’outillage du scripteur. Plus ou
moins facile à transporter, ces écritoires de tailles variables prenaient place sur des bureaux,
32HARVARD (H.),Dictionnaire de l’ameublement et de la décoration, Paris, Maison Quantin, 1884, t. II, p. 294.
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dans des secrétaires ou bien encore, sur des petites tables à écrire33. Fréquemment agrémentés
d’un décor, le plateau ainsi que les godets de rangement pouvaient être confectionnés, selon
les capacités financières du commanditaire, avec des matières relativement précieuses allant
de la simple faïence à l’or. Pour notre étude l’attention va être mise davantage sur les
écritoires fabriquées à partir de matériaux que nous pourrions qualifier de « nobles », tel que
le marbre, le bois, le bronze, l’argent et la porcelaine.
Présent dans les intérieurs depuis des temps anciens, l’écritoire française a traversé les siècles
en s’adaptant aux formes et aux goûts dictés par les mouvements artistiques majeurs. Le
dernier grand changement stylistique de cet objet avant qu’il ne tombe doucement en désuétude à la fin du XIXes’est opéré dans la seconde moitié du XVIIsiècle eI, au moment
même où la France et l’Europe toute entière entraient dans l’« âge néoclassique ».
Le néoclassicisme est sans doute un des mouvements les plus difficiles à cerner, et il serait
quelque peu aventureux de vouloir en donner une définition précise tant il a généré des formes et des styles multiples34. Prenant racine dans la philosophie des Lumières, le courant éclot et
se développe particulièrement sous l’impulsion des écrits théoriques de l’allemand Johann
Joachim Winckelmann. Dans son ouvrageGeschichte der Kunst des Alterthums 1764, ce de
dernier pose les fondements de la théorie esthétique du néoclassicisme. Le préfixe « néo »
renvoie l’idée « d’un retour au source » et c’est clairement ce qui va être prôné par des théoriciens comme Winckelmann dans cette seconde moitié du XVIIIe En effet, face siècle.
aux « affaiblissements » esthétiques et moraux perçus dans les audaces du Baroque et surtout
dans l’hédonisme du Rococo, s’est affirmé une volonté d’opérer un retour aux canons de
tradition classique en portant un regard attentif sur l’art gréco-romain. Celui-ci était perçu et
présenté comme un modèle de perfection auquel les artistes devaient sans cesse se référer et
suivre pour renouveler ou faire évoluer le goût vers plus de clarté et d’équilibre. A travers le
modèle antique, le style néoclassique cherchait à atteindre une rigueur à la fois esthétique,
avec la notion du « beau idéal » et de la « noble simplicité », mais aussi, une rigueur morale
en exaltant l’héroïsme et la vertu, deux valeurs issues des idéaux des Lumières et qui vont
trouver un large écho à la Révolution française. Le regain d’intérêt pour l’Antiquité
33Très répandues de la fin du XVIIejusqu’au XVIIIesiècle, les petites tables d’ébénisterie réservées à l’usage de l’écriture portaient elles aussi le nom d’écritoire. 34GONZALES-PALACIOS (A.), « La grammatica neoclassica »,Antichità viva, n° 4, Juillet - août 1973, p. 30. Dans cet article qui fait suite à l’exposition londonienneThe Age of Neoclassicism 1972, Gonzales-Palcios de reprend l’idée qu’il y aurait dans le néoclassicisme plusieurs tendances ou orientations. Ainsi, au sein du mouvement nous sommes tentés d’observer un « néoclassicisme néomédiéval », un « néoclassicisme égyptien », ou encore, un « néoclassicisme néorenaissance », un néoclassicisme « retour au XVIIe etc. C’est ces », siècle multiples aspects du néoclassicisme qui rendent complexe toute tentative de donner au mouvement une définition précise.
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commence assez tôt, dans les années 1740-1750 à Rome, avec notamment des architectes
comme l’italien Giovanni Battista Piranesi dont les gravures, proposant une vision singulière
des monuments romains, eurent un grand impact sur les premiers artistes néoclassiques. Par la
suite, les découvertes des fouilles archéologiques d’Herculanum et de Pompéi ne feront que
confirmer et accroître cet engouement pour l’art des Anciens. Dans cette période néoclassique
la résurgence de l’Antiquité s’est aussi accompagnée parallèlement d’un intérêt pour la production artistique des XVIe XVII ete siècles. De façon moins évidente, les artistes
néoclassiques semblent être restés attentifs à l’art des maîtres de la Renaissance et du
Classicisme.
En France, le néoclassicisme recouvre le style Louis XVI, l’art de la période révolutionnaire, et atteint son apogée avec le style Empire35. Se développant dans la peinture, la sculpture et l’architecture, le mouvement a bien entendu touché le domaine des arts décoratifs, en
imprégnant de ses caractéristiques un grand nombre d’ouvrages d’art dont l’écritoire. Nous
pouvons alors nous demander comment cet objet du quotidien, peut-il rendre compte de
l’émergence et de l’évolution du goût néoclassique en France, dans la seconde moitié du XVIIIeet au début du XIXesiècle ? De quelle manière ce langage stylistique se manifeste t-il
au niveau de l’écritoire ? Pour répondre à ces questions, il nous semble important d’observer
les formes et les décors de l’objet, tout en essayant de déterminer les sources d’inspiration des
artistes. Une analyse qui apparaît nécessaire pour comprendre non seulement les caractères
esthétiques du néoclassicisme, mais aussi pour percevoir l’image que renvoie le mouvement à
travers un type précis d’objet d’art.
Ainsi, dans un premier temps, nous attacherons-nous à concevoir l’écritoire comme un
ouvrage à la fois fonctionnel et artistique, montrant qu’elle était au service de l’écriture tout
en jouant un rôle décoratif. Dans un second point nous nous intéresserons concrètement aux
premières manifestations du néoclassicisme dans les écritoires. L’accent sera mis sur le retour
au goût simple et noble de l’antique, à l’omniprésence des motifs architecturaux et à l’aspect
symbolique des œuvres. Puis, dans un troisième temps, nous parlerons des écritoires de
l’époque Empire, en analysant l’impact des modèles antiques et de la politique impériale sur
les décors des objets. Enfin nous verrons au niveau de l’ornementation que la thématique des
plaisirs, semble donner une nouvelle lecture du néoclassicisme. 35 PRAZ (M.),Goût néoclassique, Paris, Le Promeneur, 1989. Mario Praz réhabilite en quelque sorte le style Empire en montrant que le « goût néoclassique » avait atteint son apogée sous l’Empire. Il contredit ainsi la thèse de Hugh Honour qui, dans son ouvrageclasneo-msicis de 1968, considérait ce style du début du XIXe siècle, comme « une décadence du néoclassicisme ».
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