Géographie humaine et sociologie
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ois Simiand 1909
“ Géo ra hie humaine et sociolo ie”
Un document produit en version numérique par Jean-Marie Trembla , bénévole, rofesseur de sociolo ie au Cé e de Chicoutimi Courriel:jmt_sociologue@videotron.ca Site web:htt :// a es.infinit.net/socio mt
Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales" Site web:htt ://www.u ac.u uebec.ca/zone30/Classi ues des sciences sociales/index.html
Une collection dévelo ée en collaboration avec la Bibliothè ue Paul-Émile-Boulet de l'Université du uébec à Chicoutimi Site web:http://bibliotheque.uqac.uquebec.ca/index.htm
François Simiand (1909), “Géographie humaine et sociologie”
Cette édition électronique a été réalisée par Jean-Marie Tremblay, bénévole, professeur de sociologie au Cégep de Chicoutimi à partir de :
François Simiand (1909)
Ò GÈographie humaine et sociologieÓ
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Une Èdition Èlectronique rÈalisÈe ‡ partir de l'article de FranÁois Simiand,GÒÈographie humaine et sociologieÓ (1909). (Compte rendu de A. Demangeon,La Picardie et les rÈgions voisines.Artois, CambrÈsis, Beauvais, 1905, Colin, 496 p. ; R. Blanchard,La Flandre. …tude gÈographique de la plaine flamande en France, Belgique et Hollande. 530 p. ; C. Vallaux, La basse Bretagne. …tude de gÈographie humaine,1907, SociÈtÈ Nouvelle de Librairie et d'…dition, 320 p. ; A. Vacher, LeBerry. Contribution ‡ l'Ètude gÈographique d'une rÈgion franÁaise, 1908, Colin, 548 p. ; J. Sion, Les paysans de la Normandie orientale. Pays de Caux, Bray, Vexin normand, VallÈe de la Seine, 1909, Colin, 544 p.). Extrait del'AnnÈe sociologique, 1909, tome IX, Compte rendus, pp. 723-732. Texte reproduit dans l'ouvrage de FranÁois Simiand,MÈthode historique et sciences sociales. (pp 243 ‡ 253) RÈimpression. Paris: …ditions des archives contemporaines, 1987, 534 pp. Choix de Marina Cedronio.
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Pour le texte: Times, 12 points. Pour les citations : Times 10 points. Pour les notes de bas de page : Times, 10 points.
Édition électronique réalisée avec le traitement de textes Microsoft Word 2001 pour Macintosh.
Mise en page sur papier format LETTRE (US letter), 8.5’’ x 11’’)
Édition complétée le 22 novembre 2002 à Chicoutimi, Québec.
François Simiand (1909), “Géographie humaine et sociologie”
“ Géographie humaine et sociologie ”
François Simiand (1909)
Une édition électronique réalisée à partir de l'article de François Simiand, “Géographie humaine et sociolo ie. Com ” 1909 eon,te rendu de A. Deman La Picardie et les régions voisines.; R. Blanchard, Artois, Cambrésis, Beauvais, 1905, Colin, 496 p. La Flandre. Étude géographique de la plaine flamande en France, Belgique et Hollande. 530 . ; C. Vallaux, La basse Breta ne. Étude de éo ra hie humaine, 1907, Société Nouvelle de Librairie et d'Édition, 320 p. ; A. Vacher, Le Berry. Contribution à l'étude éo ra hi ue d'une ré ion française, 1908, Colin, 548 . ; J. Sion, Les a sans de la Normandie orientale. Pays de Caux, Bray, Vexin normand, Vallée de la Seine, 1909, Colin, 544 p.). Extrait del'Année sociologique, 1909, tome IX, Compte rendus, pp. 723-732. Texte re roduit dans l'ouvra e de François Simiand,ue et sciencesMéthode histori sociales. (pp 243 à 253) Réimpression. Paris: Éditions des archives contemporaines, 1987, 534 pp. Choix de Marina Cedronio.
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La rÈnovation des disciplines gÈographiques ‡ laquelle nous assistons, tout spÈcialement l'institution de cette discipline ‡ grandes ambitions qui se dÈnomme elle-mÍme gÈographie humaine, mÈriteraient ici, de notre point de 1 vue, une Ètude gÈnÈrale que le cadre de ce compte-rendu ne comporte pas. Nous voulons seulement, ‡ propos de quelques-uns des travaux rÈcents de gÈographie rÈgionale franÁaise, examiner briËvement quelle est la nature ex-
1 Cf. par exemple Jean Brunhes, Qu'est-ce que la gÈographie humaine ? inla Suisse Èconomique,Lausanne, Payot, 1908, pp. 223-250.
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acte des faits sur lesquels les gÈographes, auteurs de ces travaux, font porter leur Ètude, quelle est, en fait, la consistance vÈritable des explications qu'ils nous prÈsentent, et quelle est enfin la valeur scientifique du cadre qu'ils ont 2 choisi pour les Ètudier .
L'ouvrage de M. Demangeon sur la Picardie a ÈtÈ, ‡ juste titre, considÈrÈ comme un prototype. L'auteur s'y propose d'Ètudier, dans une rÈgion gÈogra-phiquement dÈfinie (cette dÈfinition est l'objet du premier chapitre), les rapports de la nature et de l'homme. Une moitiÈ du livre environ est d'abord consacrÈe ‡ l'Ètude des conditions physiques de cette rÈgion, gÈologiques (formation gÈologique, relief, sol, sous-sol, etc.), climatÈriques (vents, tempÈ-rature, pluie, etc.) hydrologiques (rÈgime des eaux, nappes, cours d'eau, cÙtes, etc.). Dans le reste se succËdent des chapitres sur l'agriculture (amÈnagement du sol, cultures, bÈtail ...), les industries (espËce, dÈveloppement, rÈpartition), le commerce (et les voies de commerce), l'Ètablissement humain (rÈgimes de propriÈtÈ, exploitations, - habitat, maisons et agglomÈrations), la population (rÈpartition, mouvements) et enfin les divisions territoriales (les "pays" et leurs limitations). - L'ouvrage de M. Blanchard sur la Flandre, pour le choix, la distribution et l'importance relative des matiËres, suit, - bien entendu avec des particularitÈs de dÈveloppement appelÈes par les particularitÈs de la rÈgion, - ‡ peu prËs trait pour trait le prÈcÈdent (avec cette seule diffÈrence que l'auteur, ici, trouvant que la rÈgion embrassÈe dans sa recherche se divise en rÈalitÈ en deux, Flandre maritime, Flandre intÈrieure, rompte l'unitÈ de son Ètude pour la dÈdoubler ‡ peu prËs toute en deux suites distinctes). - Dans l'ouvrage de M. Vallaux sur la Basse Bretagne, expressÈment qualifiÈ sous titre dÕ"…tude de gÈographie humaine", l'Ètude proprement physique nÕoccupe plus que l'introduction (soit une cinquantaine de pages sur plus de trois cents), et le livre lui-mÍme s'augmente d'Ètudes sur diverses catÈgories de faits, mÏurs, croyances, langue, par exemple, qui n'Ètaient pas ou n'Ètaient que peu touchÈes dans les deux ouvrages prÈcÈdents (et aussi d'une Ètude sur un grand fait particuliËrement important pour cette rÈgion-ci, l'inscription maritime et le rÙle de dÈfense), en mÍme temps que s'y dÈveloppe et particularise l'Ètude des grandes catÈgories de faits dÈj‡ rencontrÈes plus haut (utilisation du sol par l'homme, culture, notamment maraÓchËre, pÍcheries, industries diverses, -l'Ètude insistant, dans ces diverses branches, sur la condition des hommes qui y sont occupÈs, - groupements, population). - Avec le livre de M. Sion, Les paysans de la Normandie orientale, l'Ètude, qui continue de se dire "Ètude gÈographique", semble vouloir s'appliquer ‡ des hommes plus qu'‡ un sol :
2 Cf. aussi Raoul de Felice,La Basse-Normandie, …tude de gÈographie rÈgionale,Paris, Hachette, 1907. Levainville (Capitaine J.),Le Morvan, …tude de gÈographie humaine, Paris, Colin, 1909, etc.
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elle se donne pour objet une certaine catÈgorie Èconomique de la population d'une rÈgion donnÈe ; et assurÈment elle dÈbute comme les prÈcÈdents par une Ètude physique (climat, relief, gÈologie, hydrologie) ; mais elle dÈveloppe davantage encore l'Ètude historique de cette population (origines, moyen ‚ge, XVIIIe siËcle, Èpoque contemporaine) ; sous cette spÈcification et ‡ ces diverses Èpoques, les catÈgories de faits considÈrÈs sont du reste, ‡ peu prËs comme plus haut, les modes d'utilisation du sol, d'appropriation, d'exploi-tation, les industries rurales, l'habitat, les groupements, la population. -L'Ètude de M. Vacher sur le Berry, au contraire, se spÈcialise en une tout autre direction : en s'attachant ‡ une rÈgion qui a historiquement une individualitÈ, le gÈographe se propose de dÈterminer et d'expliquer les caractËres physiques qui dÈfinissent cette rÈgion ; partant des limitations historiques, politiques du Berry, l'auteur consacre l'essentiel de son travail ‡ Ètudier, dans la rÈgion ainsi dÈlimitÈe, d'abord le modelÈ du sol,dont il tente une "interprÈtation morpho-gÈnique", puis l'hydrographie, avec un essai d'interprÈtation morphogÈnique des vallÈes, puis le climat, le rÈgime des eaux, souterraines et courantes, et il sort ‡ peine du domaine physique avec le dernier chapitre (o˘ il Ètudie les noms de lieux, mais dans leur relation avec la nature physique) ; ici aucune Ètude de l'agriculture, de l'industrie, de la population, ni mÍme de l'habitat humain.
I On le voit ‡ ces quelques exemples, chez des gÈographes d'une mÍme Ècole, la notion de ce qui est gÈographique, de ce qui est et doit Ítre l'objet d'une Ètude gÈographique, apparaÓt ou bien fort diverse, - si chacun de ces auteurs a mis dans son livre ce qu'il considÈrait et tout ce qu'il considÈrait comme proprement gÈographique, - ou bien fort indÈterminÈe, si nous devons intÈgrer en elle jusqu'aux catÈgories de faits les plus distantes que nous trou-verons visÈes dans l'une ou dans l'autre de ces Ètudes. Prenons donc d'abord le sens le plus large. - A premiËre vue, nous n'apercevons ‡ tous ces faits qu'un caractËre commun, c'est que tous, naturels ou artificiels, physiques ou hu-mains, sont localisÈs ou localisables ‡ la surface (ou prËs de la surface) de la terre, ou, en d'autres termes, si l'on veut, sont inscrits ou peuvent s'inscrire sur une carte ou reprÈsentation figurÈe de cette surface. Mais alors, si ce caractËre est ce qui suffit ‡ rendre gÈographique un fait, toutes les catÈgories de faits rencontrÈes plus haut dans nos divers ouvrages, mÍme si nous les ajoutons les unes aux autres, sont loin de recouvrir le champ de la gÈographie. Rien que relativement ‡ l'homme, soit physique, soit moral, des espËces trËs importantes de faits manquent tout ‡ fait ou sont ‡ peine effleurÈes, dont pour-tant l'observation se situe toujours dans un lieu et dont on dresse des cartes : par exemple, tout l'ensemble des donnÈes anthropologiques, par exemple encore, tout l'ensemble des phÈnomËnes religieux (un peu touchÈs chez M. Vallaux seulement), la matrimonialitÈ, la criminalitÈ, etc. Mais ce n'est pas
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assez dire : si tout ce qui se passe quelque part ‡ la surface de la terre est fait gÈographique, il n'est, hormis les faits du domaine de l'astronomie et de la gÈologie profonde, aucun fait matÈriel ou mental qui ne prÈsente ce caractËre et, en ce sens, ne ressortisse ‡ la gÈographie. Pourquoi, ‡ ce compte, la dilata-tion du fer observÈe ‡ Amiens serait-elle exclue d'une Ètude gÈographique de la Picardie, alors qu'y est comprise la transformation de l'industrie textile observÈe Ègalement ‡ Amiens ? Pourquoi le scorbut des marins ÈtudiÈ en Bretagne ne serait-il pas un fait gÈographique, si le salaire des ouvriers ruraux ÈtudiÈ en Bretagne en est un ? Ou bien la sÈlection de faits localisÈs que retient l'Ètude gÈographique est arbitraire et capricieuse (ce qui expliquerait les divergences des auteurs), suit une tradition irrÈflÈchie (mais justement ces travaux prÈtendent ‡ une rÈnovation de la gÈographie), ou plutÙt suit une mode empirique (la prÈdominance accordÈe aux phÈnomËnes Èconomiques, conforme aux prÈoccupations banales de notre temps, en serait un indice) ou bien il faut dÈfinir plus Ètroitement le fait gÈographique. Entendra-t-on par faits gÈographiques ceux seulement des faits localisÈs ‡ la surface de la terre dont cette localisation est un ÈlÈment constitutif ou explicatif essentiel ? Soit. Mais il faut nous Ètablir que c'est bien le cas de tous les faits retenus plus haut par nos gÈographes. Or, dans cette preuve, il faut bien se garder d'une confu-sion : il ne suffit pas de montrer que ces faits sont essentiellement liÈs ‡ des faits Ègalement saisis par une observation localisÈe (il ne suffit pas de montrer par exemple que le salaire des ouvriers ruraux bretons dÈpend de telle ou telle habitude rencontrÈe chez les Bretons, ni mÍme de telles ou de telles circons-tances Èconomiques rencontrÈes dans la Bretagne ; ou de montrer que la transformation de l'industrie textile ÈtudiÈe ‡ Amiens est Ètroitement liÈe ‡ une disponibilitÈ de main-d'Ïuvre Ègalement rencontrÈe dans ce pays) ; car, pour ces seconds faits, se reposera la mÍme question ; il faut nous Ètablir qu'‡ ces faits, ceux-ci ou ceux-l‡, la localisation est essentielle comme telle.
Mais qu'est-ce qui constitue la localisation comme telle, sinon, en derniËre analyse, les traits physiques qui caractÈrisent le lieu de la surface terrestre considÈrÈ ? Si la gÈographie veut Ítre autre chose qu'un rÈpertoire empirique de faits les plus divers ayant seulement ce caractËre commun d'Ítre notÈs avec leur localisation (et bien entendu personne ne nie, du reste, l'utilitÈ d'un pareil rÈpertoire, pas plus que celle d'une chronologie, ou celle d'un dictionnaire alphabÈtique), si elle veut (et c'est bien la prÈtention de la jeune Ècole) Ítre une science, c'est-‡-dire une connaissance ayant pour objet une catÈgorie spÈ-cifique de phÈnomËnes et les relations explicatives o˘ entrent ces phÈno-mËnes, c'est bien l‡, semble-t-il, qu'elle trouvera son domaine. Il suffit de relire la liste des faits ÈtudiÈs dans le travail de M. Vacher pour avoir le senti-ment d'un ordre de phÈnomËnes bien caractÈrisÈ, qui n'est, de ce point de vue et dans cet ensemble, l'objet d'aucune des autres sciences existantes, et qui
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peut donc, ‡ bon droit, former le centre et nous donner la caractÈristique de la science que nous appellerons gÈographie. L'Ètude gÈographique pourra s'y borner ; mais elle pourra lÈgitimement aussi, comme toute science, Ètendre sa recherche sur des phÈnomËnes d'autre catÈgorie, s'ils sont en dÈpendance essentielle des phÈnomËnes de son domaine propre, et en les considÈrant du point de vue et dans la mesure de cette dÈpendance. Les phÈnomËnes de la vie cellulaire sont du domaine propre de la biologie : mais il lui appartient incon-testablement aussi d'Ètudier par exemple les phÈnomËnes d'ordremÈcanique qu'implique la contraction des cellules musculaires, ou les phÈnomËnes chimi-ques propres auxquels donne lieu l'activitÈ cellulaire.
II C'est bien ainsi, au fond, que, plus ou moins nettement, nos auteurs entendent constituer le domaine de leur Ètude gÈographique. MÍme s'ils ne se limitent pas, comme a fait M. Vacher, aux phÈnomËnes qui caractÈrisent phy-siquement la surface terrestre, mÍme si, comme M. Vallaux et encore davan-tage M. Sion, ils attachent surtout leur Ètude ‡ des phÈnomËnes "humains", ‡ des faits de la vie et de l'esprit des hommes existant ‡ cette surface, ils enten-dent bien que leur Ètude est gÈographique en ce qu'elle s'applique ‡ des faits o˘ se manifeste essentielle l'action du m ilieu physique dÈfini par ces caractÈ-ristiques. Mais nous apportent-ils justement la preuve de cette action essen-tielle du milieu physique - et de l'importance de cette action, - sur les phÈno-mËnes d'ordre technologique, Èconomique, morphologique, dÈmographique qu'ils considËrent en relation avec lui ? Cette discussion, pour Ítre complËte, demanderait un dÈveloppement qui dÈborderait le cadre de ce compte-rendu. Mais nous pouvons chez nos auteurs mÍmes, et gr‚ce ‡ la sincÈritÈscientifi-que dont il faut les louer, trouver la reconnaissance que cette preuve, si mÍme elle n'est pas exactement retournÈe, demeure du moins en question. C'est M. Demangeon qui, au terme et comme rÈsultat de toute sa recherche de gÈogra-phe, constate que, dans le cadre de son Ètude, dans une part d'un pays aussi anciennement civilisÈ et peuplÈ par la France, l'homme a agi sur la nature 3 autant que la nature a pu agir sur l'homme . mais reconnaÓtre ce cercle de cause et d'effet alternatifs est, pour la gÈographie comme science explicative propre, une dÈfaite, tant qu'on ne nous Ètablit pas quelle part originaire ‡ bien pu avoir le milieu physique premier, antÈrieur ‡ toute modification humaine : sinon, et si la nature d'aujourd'hui l'est tellement modifiÈe par l'homme que la nature primitive ne s'y puisse plus reconnaÓtre, la dÈpendance de l'homme ‡ l'Ègard de la nature d'aujourd'hui est en rÈalitÈ une dÈpendance de l'homme d'aujourd'hui ‡ l'Ègard de ses ancÍtres, et l'on ne peut vraiment dire qu'expli-3 Par exemple : "Le sol o˘ nos cultivateurs creusent leurs sillons ressemble aussi peu au sol qui porta les premiËres moissons que les terres nouvelles de nos colonies ressemblent ‡ ce qu'ils seront aprËs une longue pÈriode de culture intensive"(La Picardie, p.211).
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quer essentiellement l'homme par lui-mÍme soit un succËs d'explication pro-prement gÈographique. Quel est donc le facteur essentiel d'o˘ M. Blanchard fait finalement dÈriver tous les grands phÈnomËnes Èconomiques qui forment le centre de son Ètude ("agriculture savante", "industrie nÈcessaire") ? Un fac-teur physique, tenant au sol, ou dont les caractËres physiques de la rÈgion considÈrÈe soient un ÈlÈment essentiel ? Non pas : c'est la surpopulation qui est la cause de tout, qui explique tout, la surpopulation, c'est-‡-dire un phÈno-mËne qui n'est pas plus proprement gÈographique que peut l'Ítre la taille ou la couleur des cheveux des habitants, ou leur religion, leur morale ou leur 4 constitution familiale, et qui, de plus, demande lui-mÍme ‡ Ítre expliquÈ ! . Or, par quoi la trouvons-nous expliquÈe un peu plus loin ? Ou bien par le fait mÍme, ce qui n'est pas une explication, ou bien par "le commerce, l'industrie, l'agriculture, rÈagissant les unes sur les autres", ce qui n'est encore pas un 5 facteur gÈographique (et ce qui, de plus, fait un cercle) .
Tout l'essentiel des explications par la gÈographie, que nos auteurs tentent d'apporter des faits ou institutions Èconomiques qu'ils considËrent, consiste en somme, on peut le voir, ‡ les ramener ‡ certaines de leurs conditions techni-ques (matiËres premiËres, instruments de production, etc.), et ‡ montrer que ces conditions techniques se ramËnent aux conditions physiques de la rÈgion observÈe ou en dÈpendent Ètroitement. Mais d'abord c'est ne pas apercevoir combien le fait Èconomique est souvent distinct et mÍme indÈpendant de la condition technique et, en tout cas, combien il est loin d'Ítre suffisamment expliquÈ par elle : il ne suffit pas qu'il y ait des moutons dans un pays pour expliquer que ce pays possËde une industrie lainiËre ; et c'est ne pas voir que le vÈritable phÈnomËne Èconomique (ainsi que son explication) n'est pas dans les choses, mais dans l'esprit des hommes (par rapport ‡ ces choses). En second lieu, la dÈpendance du fait technique ‡ l'Ègard du fait physique n'est pas davantage une explication : il est bien Èvident que les moulins ‡ eau sont sur des cours d'eau, et qu'on ne cultive pas le blÈ dans des champs de cail-loux ; mais il ne suffit pas qu'il y ait des cours d'eau pour que les hommes sachent et veuillent les utiliser, ni des terres arables pour les hommes sachent et veuillent les labourer ; et ici encore le fait vraiment explicatif est humain et psychologique, et le fait physique n'est, au plus, qu'une condition. Et enfin nos gÈographes mÍmes nous apportent des exemples typiques qui vont exactement ‡ contre sens de la thËse gÈographique : c'est M. Demangeon qui nous montre une industrie du fer s'installer et se dÈvelopper dans un pays o˘ il n'y a ni fer ni charbon, et ne trouve ‡ l'expliquer que par une disponibilitÈ de main-d'Ïu-vre qui se rencontrerait en bien d'autres pays o˘ n'est nÈe aucune industrie, et
4 R. Blanchard, LaFlandre, p.475. 5 Cf. Ivi, p. 487.
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qui, au demeurant, n'est encore qu'une condition possible, et non une 6 explication .
Si le milieu physique a une action sur des phÈnomËnes humains, c'est bien, entre tous, sur les faits d'habitat, sur les maniËres de se fixer, de s'installer, de se grouper sur le sol, qu'on doit le reconnaÓtre. Et nos gÈographes y donnent, en effet, une juste attention. Mais nous voyons un mÍme soi argileux, rendant en temps de pluie le charroi trËs difficile, expliquer, chez l'un de nos auteurs, que les fermes soient placÈes le long des chemins (afin de profiter au moins de la faciliter relative de circulation qu'ils procurent) et chez un autre, que les fermes soient isolÈes au milieu des champs (pour Ítre plus prËs des champs ‡ cultiver), un terrain sablonneux expliquant, pour ce dernier auteur, que les 7 maisons soient placÈes le long des chemins . S'agit-il d'expliquer ces formes si caractÈristiques de l'habitation, ces dispositions si particuliËres de la ferme picarde, de l'holsled flamand, de la censÈ wallonne, de la ferme cauchoise, dont la limite d'emploi est si nettement localisÈe ? On nous dira que cette dis-position est commode ; mais d'autres sont aussi commodes : et ce n'est pas une explication, du reste : car pourquoi le paysan picard est-il seul ‡ avoir aperÁu cette commoditÈ ? ou qu'ilfaut bien reconnaÓtreune influence ethni-que ; (mais la race, ce n'est pas un facteur proprement gÈographique), ou que "s'il n'est aucun des ÈlÈments de la ferme cauchoise qui ne satisfasse ‡ une nÈcessitÈ de l'exploitation, la gÈographie cependant ne suffit pas ‡ expliquer 8 l'uniformitÈ si curieuse de ces fermes" . Pourquoi, trouve-t-on, suivant les rÈgions, et selon des lignes de dÈmarcation trËs nettes aussi, ici les maisons Èparses une ‡ une dans la campagne, et l‡ les maisons groupÈes en villages compacts ? Nos gÈographes invoquent une grande loi, la dÈpendance o˘ l'habitat humain serait ‡ l'Ègard de l'eau potable ; et ils cherchent donc ‡ nous montrer qu'ici l'eau abonde ou affleure partout, tandis que l‡ elle est rare ou profonde et difficile ‡ atteindre. Et cette fois nous tiendrions enfin une explication vraiment gÈographique : est-elle satisfaisante ? DÈj‡ l'un de nos auteurs aperÁoit ‡ cette opposition, dans la rÈpartition des maisons une autre raison possible : l'Èlevage, pratiquÈ dans la premiËre rÈgion, commanderait 9 cette dispersion (explication, du reste, fort artificielle) . Mais voici qu'un autre, avec sincÈritÈ, trouve dans des conditions physiques ‡ peu prËs identi-ques, avec une possibilitÈ Ègale d'avoir de l'eau isolÈment si l'on veut, et une possibilitÈ Ègale de se passer ou d'user de puits, ici une population dissÈminÈe, et ‡ cÙtÈ une population groupÈe en villages ou en gros hameaux, et avoue que 6 A. Demangeon, La Picardie..., pp. 286-290. 7 A. Demangeon, p. 204 ; R. Blanchard, La Flandre, pp. 420 et 425. 8 A. Demangeon, op. cit. p. 363 ; R. Blanchard, op. cit., p. 416 ; J. Sion,Les Paysans, pp. 496-497. 9 A. Demangeon, op. cit., p. 372.
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10 l'analyse gÈographique ne permet pas de rÈsoudre la question , que devient notre loi ?
III. Comment se fait-il donc que, jusque sur les points o˘ une influence des conditions physiques, importante ou au moins notable, est le plus admis-sible, des travaux aussi pleins d'application, nourris d'une Èrudition solide et variÈe, inspirÈs par la volontÈ de faire Ïuvre de science gÈographique propre, n'aboutissent pas ‡ des rÈsultats plus concluants? Une part de responsabilitÈ nous paraÓt revenir au cadre mÍme choisi pour ces Ètudes. MÍme avec une idÈe plus nette et plus stricte du facteur proprement gÈographique, et res-pectivement des diffÈrentes sortes d'autres phÈnomËnes dont on peut Ètudier la relation avec lui, mÍme avec une conception plus exacte de ce que doit Ítre une relation pour Ítre vraiment explicative, il n'y aurait guËre ‡ espÈrer, dans une recherche ainsi limitÈe, d'Ètablir, ‡ la place de ces explications mises en Èchec, des explications plus valides. Se limiter ‡ une rÈgion aussi Ètroite, c'est se fermer la seule voie qui permette de distinguer entre les coÔncidences acci-dentelles ou non influentes et les corrÈlations vÈritables, puisque c'est se fermer la voie de la comparaison entre des ensembles diffÈrents assez nom-breux ; en une matiËre aussi complexe, se limiter ‡ une seul cas d'observation, c'est se condamner d'avance ‡ ne pouvoir rien prouver. Et de fait, ou bien nos auteurs se contentent d'expliquer par ce qu'ils jugent Ítre vraisemblable (par exemple par ce qu'ils jugent devoir Ítre la conduite raisonnable des hommes), et nous n'avons pas besoin ici de redire encore le vice radical d'une telle mÈthode ; ou bien ils se servent d'une relation gÈnÈrale prÈalablement Ètablie ou prÈsumÈe sur un champ plus vaste, ou encore ils Ètendent leur regard hors de leur rÈgion et procËdent par comparaison (malheureusement imparfaite et fragmentaire).
Et d'autre part enfin, ‡ supposer que les rÈgions considÈrÈes soient bien des unitÈs ‡ la fois gÈographiques et humaines (souvent, d'ailleurs, plus hu-maines que gÈographiques), commencer par Ètudier le tout de cette rÈgion, vouloir tout y saisir et tout y expliquer ‡ la fois, c'est vouloir commencer par le plus difficile, par ce qu'on peut tout au plus concevoir comme le terme de la science : car c'est vouloir, en effet, expliquer un individu dans tout son indivi-dualitÈ complexe et entiËre, au lieu de dÈbuter, comme dans toute science, par l'analyse de rapports gÈnÈraux et simples.
Imaginons, au contraire, qu'au lieu de s'attacher ‡ un problËme prÈsente-ment (et pour longtemps sans doute) aussi insoluble, les mÍmes hommes, avec leur conscience, leur facultÈ d'Èrudition, et leur souci de travail et de rÈsultats 10 J. Sion, op. cit., pp. 494-495.
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de science, se soient appliquÈs ‡ Ètudier, par exemple, l'un les formes de l'habitation, un autre la distribution des maisons et des agglomÈrations, un autre la localisation de telles ou telles industries, etc., chacun dans toute la France, ou mÍme, s'il y a lieu, dans l'Europe occidentale, dans le prÈsent, et aussi, comme il serait sans doute nÈcessaire, dans le passÈ : croit-on qu'ils n'auraient pas abouti ‡ apercevoir et mÍme ‡ dÈgager des relations plus con-cluantes, et pÈnÈtrÈ plus vite et plus vÈritablement dans l'intelligence mÍme des phÈnomËnes qu'une science de la morphologie sociale peut lÈgitimement se donner ‡ t‚che d'expliquer ?
Fin de lÕarticle.
