De Rocinante al rinoceronte: la historia natural y el Quijote (From Rocinante to rhinoceros: natural history and Don Quixote)

Resumen
Este trabajo pretende, siquiera someramente, ofrecer una panorámica general de la situación de las ciencias biológicas, entonces «historia natural», en los tiempos del Quijote. Y ello tanto en Europa, con figuras como Fuchs o Gessner, como en España, con los Laguna, Fernández, Oviedo y Acosta, entre otros. Se analizan las relaciones e influencias mutuas entre la historia natural y la Corona, con su doble papel impulsor y represor. Otro tanto con la Iglesia, parte fundamental del Estado y rectora y garante de la «pureza» del pensamiento, científico o no. No se intenta presentar de forma exhaustiva o pormenorizada cuantos animales y plantas aparecen en el Quijote, sino analizar algunos detalles desde el prisma de un biólogo. Así, se intenta esclarecer la relación entre las cigüeñas y las lavativas, la presencia de cuervos y murciélagos en la cueva de Montesinos, los nombres comunes de los animales en la época, las sabogas de Sancho, las hayas que nunca existieron o los azores y la cetrería. ¿Y qué sabía Teresa Panza, mujer de Sancho, de los avestruces? Así, a través del Quijote, se intenta vislumbrar al menos cuál era el conocimiento que la sociedad en general tenía, a caballo entre los siglos xvi y xvii, de lo que hoy llamamos biodiversidad.
Abstract
This article seeks to offer a sweeping overview of the status of the biological sciences?or ?natural history,? as they were then called?when Don Quixote was written. Its aim is to cover Europe, with figures such as Fuchs or Gessner, as well as Spain, with the Lagunas, Fernandez, Oviedo, and Acosta, among others. The interactions and mutual influences between natural history and the monarchy, in its dual role as promoter and suppressor, are examined. The same is done with the Church, which was a fundamental component of the State and the overseer and guarantor of ?purity? of thought in general, scientific and otherwise. There is no attempt to give an exhaustive or minute account of the animals and plants that appear in Don Quixote, but only to analyze certain details from a biologist?s point of view. Thus, an effort is made to explain the relationship between storks and enemas, the presence of ravens and bats in the cave of Montesinos, the common names of animals at the time, Sancho?s shads, the beeches that never existed, or the hawks and the falconry. And what did Teresa Panza, Sancho?s wife, know about ostriches? The idea is to have a glimpse, by looking at Don Quixote, of at least what was known by society in general at the turn of the sixteenth century about what we call biodiversity today.