CARACTERIZACIÓN DEL HÁBITAT DE LA TORTUGA DE RÍO PODOCNEMIS LEWYANA, EN EL RÍO PRADO, AGUAS ABAJO DEL EMBALSE DE HIDROPRADO, TOLIMA, COLOMBIA (Habitat characterization of the river turtle Podocnemis lewyana in the Prado river, downstream of Hidroprado dam, Tolima, Colombia)

Resumen
En esta investigación se buscó evaluar cuáles son las características del hábitat en los sitios con presencia permanente de tortugas (PPT) en el río Prado que, comparadas con las de los sitios sin PPT, permitan dilucidar el posible agrupamiento de Podocnemis lewyana en estas áreas determinadas. En la caracterización de la vegetación del borde del río Prado se encontraron 63 especies de plantas, de las cuales 28 hacen parte de la dieta de la tortuga de río. En los sitios con PPT la diversidad, la cobertura de los estratos arbustivo y arbóreo, el número de plantas por m2 y el número de especies vegetales encontradas en la dieta de la tortuga fueron mayores con respecto a las de los sitios sin PPT. La mayor riqueza de especies la tuvo Leguminosae, seguida por Anacardiaceae, Moraceae y Sapindaceae. En la caracterización de las variables fisicoquímicas del agua, en los sitios con PPT se encontró que la profundidad del río fue mayor y la velocidad de la corriente menor, comparada con los sitios sin PPT, y que los niveles de oxígeno disuelto en el agua fueron muy bajos para lo esperado en la zona. Respecto a la disponibilidad de lugares potenciales de refugio, descanso y asoleamiento para la tortuga de río, no se encontraron diferencias en las frecuencias de barrancos, playas de piedra, playas de arena, madera y rocas disponibles por kilómetro entre los sitios con y sin PPT. En la evaluación de la disponibilidad de alimento para P. lewyana en el río Prado se encontró que el número de especies vegetales integrantes de la dieta de la tortuga y el aporte en biomasa de estas especies fue mayor en los sitios con PPT. De las variables de hábitat medidas, la velocidad de la corriente fue la más relacionada con la presencia de P. lewyana en el río Prado, mientras que la profundidad del río, la cobertura de la vegetación ribereña y el oxígeno disuelto en el agua estaban relacionados directamente con su abundancia.
Abstract
This study was aimed at assessing habitat characteristics in Prado River, in sites with permanent presence of turtles (PPT) compared to sites without PPT, to elucidate the possible grouping of P. lewyana in these particular areas. With the vegetation characterization along the Prado River, we found 63 plant species, 28 of which are part of the diet of P. lewyana. The number of plants that are part of the turtle’s diet, plant diversity, and coverage of shrubs and trees was higher at the sites with PPT than in sites without PPT. Leguminosae was the richest plant family in number of species, followed by Anacardiaceae, Moraceae, and Sapindaceae. In the characterization of water physicochemical variables, we found a greater depth of the river and lower flow velocity at sites with PPT compared with sites without PPT. The water oxygen levels were lower than expected in the area. Regarding the availability of refuge places, resting, and basking spots, there were no differences in the frequencies of ravines, rocky beaches, sandy beaches, wood and rocks available per kilometer for P. lewyana between the sites with and without PPT. In assessing food availability for P. lewyana in the river, we found that the number of plant species belonging to the turtle’s diet and the biomass contribution of these species was greater at sites with PPT than in those without PPT. Among the habitat variables analyzed, flow velocity was the most related variable with the presence of P. lewyana in the Prado River while depth of the river, riparian vegetation cover and dissolved oxygen in water were directly related with its abundance.