Chaque jour, la météorologie occupe une place importante (voire le devant de la scène), lorsque surviennent tempêtes, vagues de chaleur ou de froid, ou inondations. Le tempsest très variable, et lapparition de perturbations météorologiques extrêmes fait donc partie du domaine des possibilités. Par opposition au caractère fluctuant de la météorologie, on associe plutôt une image de stabilité à la notion de climat. Tous ces phénomènes relèvent principalement de linteraction entre les deux fluides de la planète : locéan et latmosphère.
La diversité des climats
Caractériser le climat dune région de la Terre revient à déterminer une moyenne météorologique des conditions principalement de température, de pluviosité et de vent, sur une durée variant de plusieurs mois à plusieurs dizaines voire plusieurs centaines dannées.
Les climats du passé Létude des climats anciens apporte le témoignage de changements climatiques exceptionnels. Vers le milieu du siècle dernier, les glaciations de lère quaternaire ont été reconnues grâce à la géologie : les glaciers ayant laissé les marques de la pression énorme qu'ils exerçaient sur le sol, s'écoulant lentement sous l'effet de son propre poids, ainsi que par l'étude des moraines, débris rocheux abandonnés par les glaciers après leur fonte. La dernière période glaciaire sest terminée, il y a environ 20000 ans, et les hommes (préhistoriques) de cette époque nous ont laissé un témoignage direct, à travers leurs peintures rupestres (par exemple Lascaux) qui montrent que les animaux vivants maintenant dans les pays froids du nord de lEurope étaient présents dans le sud de la France. La température moyenne etait alors plus faible de 5 degrés par rapport à celle de maintenant. Il y a seulement quelques siècles, nos ancêtres ont e connu le petit âge glaciaire, qui atteignit son paroxysme au XVIIsiècle. En France, la baisse de la température moyenne était de 1 à 2 degrés, ce qui peut paraître infime, mais se traduisait pourtant par des conditions hivernales beaucoup plus rudes.