Le cinéma est l’art du XXe siècle par excellence. Dès les premières projections, le 7e Art a connu un succès foudroyant. L’image animée devient le support culturel le plus populaire auprès des catégories sociales modestes à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. A noter que le thème est évoqué brièvement dans le développement des pratiques culturelles de masse inscrit dans le programme de la classe de 1ère, partie I intitulée : L’âge industriel et sa civilisation. Comme l’indique l’intitulé du programme, le cinéma est effectivement un art (collectif) au même titre que les arts vivants mais aussi (et il ne faut jamais l’oublier) une industrie. Et, dès le début de son histoire, le cinéma est tiraillé entre ces deux pôles. L’objet de cette intervention est une histoire du cinéma français à travers cette double appartenance : l’art et l’industrie.