La bibliothèque Smith-Lesouëf à Nogent-sur-Marne, une fondation bien particulière - article ; n°1 ; vol.11, pg 33-50

Livraisons d'histoire de l'architecture - Année 2006 - Volume 11 - Numéro 1 - Pages 33-50
The Smith-Lesouëf's library in Nogent-sur-Marne. Such an exceptional fundation, by Isabelle Duhau. Only after his death is Auguste Lesouëf s very rich library settled in a specific architecture. His two heiresses and nieces, Jeanne and Madeleine Smith, offer the whole collection to the French State, on condition that it remains kept in a building they decide to have erected in Nogent-sur-Marne, in the heart of a land of their own. Meanwhile they succeed in saving their property which was threatened by urban plannings. The library, built between 1913 and 1916 by the architect Théodore Dauphin, was designed as a combination of the complex planning requirements and the decorative choices of not only the two commissionning sisters, but also of the historian Pierre Champion, the publisher Honoré Champion's son and Madeleine's husband. All together a library and a museum, a private and a public library, a scholarly and a general-interest library, the Smith-Lesouëf s fundation appears as an exceptionnal entity ; for if everybody knows quite well about Ancien Régime French private libraries, the history of the XlXth and XXth centuries public institutions may have overshadowed a history of bibliophiles'collections of this period that remains to be enriched.
« La bibliothèque Smith-Lesouëf à Nogent-sur-Marne, une fondation bien particulière », par Isabelle Duhau La très riche bibliothèque d'Auguste Lesouëf (1829-1906) n'est installée dans une architecture appropriée qu'après sa mort. Ses héritières, ses deux nièces Jeanne et Madeleine Smith, offrent l'ensemble de la collection à l'État, à la condition que celle-ci reste conservée dans un édifice qu'elles décident de faire construire pour l'accueillir, à Nogent-sur-Marne, au cœur de la propriété qu'elles y possèdent. Ce faisant, elles réussissent à sauvegarder leur vaste domaine, menacé par des aménagements urbains. La bibliothèque, bâtie entre 1913 et 1916 par l'architecte Théodore Dauphin, tente une difficile synthèse entre les exigences complexes du programme et les choix décoratifs personnels des commanditaires, les deux sœurs, mais aussi et surtout, l'historien Pierre Champion, fils de l'éditeur Honoré Champion et mari de Madeleine. Tout à la fois bibliothèque et musée, bibliothèque privée et bibliothèque publique, bibliothèque savante et bibliothèque généraliste, la fondation Smith-Lesouëf se présente encore comme une entité exceptionnelle ; car si l'histoire des bibliothèques privées françaises sous l'Ancien Régime n'est plus à faire, celle des institutions publiques au XIXe puis au XXe siècle a peut-être occultée une histoire des collections des bibliophiles de cette période qu'il reste à enrichir.
« Die Privatbibliothek Smith-Lesouëf in Nogent-sur-Marne, eine ganz besondere Stiftung », von Isabelle Duhau Die sehr reiche Bibliothek des August Lesouëf (1829-1906) wird erst nach dessen Tod in einer geeigneten Architektur untergebracht. Die Erbinnen, beziehungsweise seine zwei Nichten, Jeanne und Madeleine Smith, schenken die gesamte Sammlung dem Staat, unter der Bedingung, dass sie in einem Gebäude aufbewahrt werde, das sie mitten in ihrem eigenen Grundbesitz in Nogent-sur-Marne bauen lassen wurden. Dadurch gelingt es ihnen gleichzeitig ihr ausgedehntes Gebiet vor der urbanen Planung zu retten. Der Architekt Théodore Dauphin baut die Bibliothek zwischen 1913 und 1916. Er ubernimmt die schwere Aufgabe, die komplexen Bedingungen des Programme mit den dekorativen Ansprtichen der Auftraggeberinnen, der zwei Schwestern einerseits, aber auch und hauptsächlich, derer des Historikers Pierre Champion, Sohn des Verlegers Honoré Champion und Madeleines Ehemann abzuwägen. Gleichzeitig Bibliothek und Museum, private und öffentliche Bibliothek, Allgemein- und Gelehrtenbibliothek erweist sich die Stiftung Smith-Lesouëf noch als eine aufierordentliche Einrichtung. Zwar ist die Geschichte der franzôsischen Privatbibliotheken unter dem Ancien Régime gut bekannt, aber in der Geschichte der öffentlichen Institutionen im 19. und 20. Jahrhundert verbirgt sich auch eine Geschichte der Sammlungen der Bibliophilen zu dieser Zeit, die noch zu ergänzen ist.
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Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.