Trouver d'autres planètes portant la vie

Trouver d'autres planètes portant la vie Difficile dans un futur proche d'envisager des missions en dehors de notre système solaire. Le but de l'exploration spatiale étant avant tout l'émergence de la vie sur une autre planète, les recherches s'orientent alors tout naturellement vers Mars. C'est en effet la seule planète du système solaire, en dehors de la Terre, qui ait peut-être présenté à un moment de son histoire les conditions propres à l'apparition et au développement de la vie. "C'est aussi la seule planète où il semble possible d'envoyer des hommes à échéance de quelques décennies. Après la Lune, Mars est le corps céleste le plus proche de la Terre*, même si, dans la configuration astronomique la plus favorable, il est plus de 145 fois plus loin que la Lune**. Les défis à relever restent nombreux : contraintes fortes sur les fenêtres de lancement, durée du voyage (6 à 9 mois dans chaque sens dans le meilleur des cas), effets des radiations subies durant d'aussi longues croisières dans l'espace, logistique nécessaire (air, eau, nourriture, etct...), sans parler de la réalisation du vaisseau spatial et de son lancement. C'est pourquoi, à moyen terme (une ou deux décennies), le programme d'exploration de Mars ne peut être que robotique, avec une première mission de retour d'échantillons (Mars Sample Return, MSR) comme étape importante.