Quand la vie se répandit dans les océans

Quand la vie se répandit dans les océans Ce n'est que plus tard, entre -489 à -443 millions d'années, à l'Ordovicien, que les océans se remplissent réellement de vie avec une multiplication exceptionnelle du nombre de familles et de genres d'organismes marins. La diversification rapide des groupes planctoniques a engendré le développement des organismes benthiques et des premiers grands prédateurs nageurs, comme les poissons et les céphalopodes. L'étude des raisons de cette "Grande Biodiversification Ordovicienne" a fait l'objet d'un programme international, l'International Geoscience Programme (IGCP) 503. Une équipe internationale de 250 scientifiques emmenée par Thomas Servais, chercheur du CNRS au laboratoire Géosystèmes à Lille, vient d'apporter des réponses. Les causes de cette expansion de la vie marine à l'Ordovicien sont multiples, mais un facteur essentiel aurait été l'augmentation des surfaces de plateformes continentales et des hauts niveaux marins qui ont favorisé le développement du plancton et de l'ensemble des organismes marins. «L'explosion de la vie, avec l'apparition de la majorité des embranchements des animaux actuels, a eu lieu au Cambrien », précise Thomas Servais dans Le Journal du CNRS (n°234-235 - juillet- août 2009). « L'explosion de la biodiversité, elle, avec la survenue des familles, des genres et des espèces, est intervenue à l'Ordovicien », soit 60 à 85 millions d'années plus tard.