Les plus anciennes traces de plantes terrestres

Les plus anciennes traces de plantes terrestres Au départ la vie était uniquement aquatique. La découverte des premiers indices de plantes terrestres et de la diversification de la vie sur les continents avec la sortie des eaux des animaux par la suite est une autre étape décisive de l'évolution de l'histoire de la vie et de la Terre. Cette colonisation de la surface terrestre, phénomène que l'on appelle encore « terrestrialisation », et le déploiement progressif du couvert végétal avec le développement des sols, vont fondamentalement modifier l'environnement et le climat, par le stockage de carbone ou l'intensification des processus d'altération continentale. Pour les plantes, la première évidence de leur présence, nous est donnée par leurs spores (organes de dispersion et de reproduction), qui ont des enveloppes organiques très résistantes, ce qui permet leur conservation dans les sédiments. C'est la palynologie, une des spécialités des Sciences de la Terre, qui nous donne accès à ces indices et à cette documentation, par l'extraction chimique et l'étude sous le microscope du contenu organique des roches sédimentaires. On trouve d'abord des cryptospores, qui sont des spores simples, trouvées soit sous forme de cellules isolées (monades), ou associées par deux (dyades), ou par quatre (tétrades permanentes), nues ou enfermées à l'intérieur d'une enveloppe organique.