La stevia, une plante aux mille vertus

La stevia, une plante aux mille vertus La Stevia rebaudiana est une plante buissonnante originaire du Paraguay. Appartenant à la famille des Astéracées, elle mesure 40 à 80 cm de haut dans la nature, et peut atteindre jusqu'à un mètre lorsqu'elle est cultivée. Ses feuilles, lancéolées et légèrement duveteuses, ont une étonnante particularité en bouche, elles sont intensément sucrées. Les Indiens d'Amazonie utilisent les feuilles de stevia pour sucrer leurs boissons, ou les mâchent longuement comme une friandise. Introduite en Europe au XVIe siècle par les Conquistadors espagnols, il faudra attendre le début du XXe siècle pour que cette plante soit étudiée, classée botaniquement et que sa composition chimique soit établie. Originaire des régions tropicales d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale au nord du Mexique, la stevia est aujourd'hui cultivée à grande échelle dans de nombreux pays d'Amérique du Sud et d'Extrême-Orient. Les propriétés sucrantes de cette plante sont plus importantes que celles du sucre de cannecelles du sucre de canne Dans les années 1970, elle a connu un réel essor au Japon après l'interdiction de l'usage des édulcorants artificiels aspartame et saccharine dans l'alimentation japonaise après des rapports alarmants de scientifiques mettant en exergue les dangers et les effets négatifs de ces édulcorants de synthèse sur la santé humaine. Parallèlement, un consortium japonais mettait au point une méthode d'extraction des glucosides de la stevia.