La plupart des galaxies n'enfantent pas dans la douleur

La plupart des galaxies n'enfantent pas dans la douleur Une galaxie donnant naissance à des étoiles Les observations effectuées sur le télescope spatial Herschel de l'ESA montrent que les collisions entre galaxies ne jouent qu'un rôle secondaire dans le processus de formation des étoiles. Le scénario de l'évolution des galaxies serait donc moins tourmenté que ne le pensaient les scientifiques. On sait depuis de nombreuses années que le pic de formation des étoiles s'est produit dans l'Univers il y a environ 10 milliards d'années. Certaines galaxies étaient alors très prolifiques et pouvaient donner naissance à 10 voire 100 fois plus d'étoiles que ce que l'on observe aujourd'hui dans l'Univers proche. Jusqu'à ce jour, les astronomes ne disposaient pas d'instruments capables d'observer dans l'infrarouge lointain cette période très reculée de l'univers (les étoiles naissent dans des nuages de poussière qui absorbent leur lumière. Pour observer leur formation, on doit donc mesurer la chaleur de ces nuages à travers leur rayonnement de lumière infrarouge). C'est pourquoi les chercheurs construisaient leurs hypothèses par extrapolation avec les phénomènes observés dans l'Univers plus proche, où seules les galaxies ayant subi un processus de fusion entre deux galaxies sont capables d'engendrer un taux de production élevé d'étoiles.