La formation planétaire en action ?

La formation planétaire en action ? Les planètes se forment dans les disques de matière entourant les jeunes étoiles. Mais ces disques de poussière sont éphémères et peu d'objets sont observés pendant cette phase de formation. Chamaeleontis (T Cha) est l'un de ces objets. Située dans la constellation australe du Caméléon, cette étoile peu lumineuse se trouve à environ 330 années-lumière de la Terre ; âgée de seulement sept millions d'années, elle commence sa vie et pourrait être comparée à notre Soleil dans sa jeunesse. Jusqu'à présent aucune planète en formation n'a été trouvée dans ces disques en phase de transition, comme celui de T Cha. Les seules découvertes réalisées à ce jour se trouvaient dans des disques plus évolués, comme celui de Beta Pictoris. "De précédentes études ont montré que T Cha était une excellente cible pour étudier comment se forment les systèmes planétaires," précise Johan Olofsson, de l'Institut Max-Planck de radioastronomie (Allemagne), et docteur de l'Université de Grenoble. « Mais cette étoile est relativement distante et toute la puissance du VLTI (le VLT en mode interférométrique) a été nécessaire pour obtenir des détails très précis et voir ainsi ce qui se passe dans ce disque de poussière.