La durée du jour allonge... et la rotation de la planète ralentit... sur Vénus !

La durée du jour allonge... et la rotation de la planète ralentit... sur Vénus ! Vénus semble bien ralentir sa rotation... Les observations de la surface de Vénus effectuées par la sonde européenne Venus Express font penser que la rotation de la planète aurait légèrement ralenti depuis les années 1990. Une découverte surprenante à laquelle contribuent, notamment, deux chercheurs de l'Observatoire de Paris. La planète Vénus est entourée d'une épaisse atmosphère, dense et opaque, qui dissimule l'aspect de son sol au regard extérieur en lumière visible. Heureusement, le registre du rayonnement infrarouge contient quelques domaines de longueurs d'ondes étroits dans lesquels la surface de Vénus peut-être aperçue à travers le manteau gazeux de l'astre. Dès le début de la mission Venus Express de l'Agence spatiale européenne (ESA), ces fenêtres ont permis au spectromètre Visible and Infrared Thermal Imaging Spectrometer VIRTIS embarqué à bord de la sonde et exploité sous la coresponsabilité de Pierre Drossart, directeur du LESIA à l'Observatoire de Paris, d'établir des cartes topographiques du sol vénusien. Celles-ci peuvent être confrontées aux images acquises au début des années 1990 par le radar de la sonde Magellan de Nasa. La comparaison des deux jeux de données peut, en principe, mettre en évidence des anomalies locales de température, ou des phénomènes de diffusion dans la basse atmosphère.