L'évolution revécue en direct

L'évolution revécue en direct Depuis la publication de « L'origine des espèces », de Charles Darwin, il y a 150 ans, on sait que l'un des moteurs de l'évolution est la sélection naturelle. Le résultat de cette sélection dépend des conditions environnementales et des interactions entre espèces (compétition, prédation, parasitisme, coopération). Il y a une vingtaine d'années, un nouveau champ de recherches apparaît, l'évolution expérimentale, qui va permettre aux scientifiques de mieux comprendre les mécanismes de l'évolution. Il s'agit par exemple de cultiver des populations de bactéries dans des conditions bien contrôlées, sur un grand nombre de générations. Ces populations sont composées de nombreux individus au départ identiques sur le plan génétique. Chez les bactéries, le renouvellement des générations étant très rapide, quelques mois suffisent pour observer l'émergence de nombreux mutants, à l'origine de lignées génétiquement différentes. Au lieu d'avoir à reconstituer le passé, les scientifiques sont désormais les témoins directs de l'apparition de nouvelles espèces. Observer les mécanismes de l'évolution, afin de comprendre comment une espèce s'adapte à une autre dans divers contextes écologiques, c'est le but des chercheurs du laboratoire Écologie et évolution du CNRS, de l'Université Pierre et Marie Curie et de l'École Normale Supérieure. Ils viennent d'étudier deux bactéries - un prédateur et une proie - sur 300 générations, dans un environnement contrôlé.