L'argent des Amériques

L'argent des Amériques Après avoir conquis l'Amérique au 16e siècle, les Espagnols ont exploité les ressources considérables en argent du Pérou et du Mexique. Chaque année, près de 300 tonnes d'argent ont ainsi été extraits des mines du Nouveau Monde. Une production intensive de monnaie en argent frappée au Pérou ou au Mexique en a résulté. Ces pièces ont été exportées massivement vers l'Espagne, puis, une fois en Europe, elles étaient refondues avant d'être frappées à nouveau en Espagne. Il est donc impossible de distinguer de visu une pièce d'origine « américaine » d'une pièce produite dans les ateliers européens. Les historiens estiment que cet afflux de monnaie d'origine américaine a débuté au 16e siècle et qu'il aurait directement alimenté la longue période d'inflation qui toucha l'Europe, de 1520 à 1650 (« révo -lution des prix »). Toutefois, ces interprétations établies à partir des données historiques ne permettent pas d'estimer précisément les quantités de métaux importées après 1492, et encore moins celles déjà présentes en Europe. Science magazine n°33 Afin de comprendre l'influence économique des métaux « américains » à cette époque, une équipe de géo-chimistes français (du CNRS, de l'ENS de Lyon et de l'Université Lyon 1) s'est attachée à évaluer l'origine des pièces de monnaie circulant en Espagne après 1492, via des techniques quantitatives et indépendantes des données historiques.