Irradiations : quels risques pour la santé ?

Irradiations : quels risques pour la santé ? La radioactivité est un phénomène naturel qui existe depuis que les atomes se sont formés il y a quinze milliards d'années. Si tous sont constitués d'un noyau formé de protons et de neutrons autour duquel gravitent des électrons, tous ne possèdent pas les mêmes propriétés. Certains sont stables et le demeurent indéfiniment, quand d'autres, les radionucléides, sont instables. Pour acquérir une meilleure stabilité, ces derniers, radioactifs, se désintègrent pour donner naissance à d'autres éléments, radioactifs ou non, expulsant alors une partie de la matière et de l'énergie qu'ils contiennent. Lors de leur désintégration ils émettent des rayonnements ionisants sous forme de particules (alpha, neutrons, bêta), ou de rayonnements électromagnétiques (gamma et rayons X). C'est la radioactivité, découverte par Henri Becquerel en 1896. Nous sommes tous exposés à la radioactivité naturelle via les rayonnements cosmiques, d'origine galactique ou liés à l'activité du Soleil, la présence de radon (gaz radioactif dense) dans les sols, d'uranium et de thorium dans les roches. Les aliments que nous absorbons, l'eau de source que nous buvons, sont radioactifs. Nous le sommes également : chaque seconde quelque 8 000 atomes de potassium-40 et de carbone-14 se désintègrent dans notre corps. (I y a encore la radioactivité médicale à laquelle nous sommes encore exposés lors de radiothérapies, radiographies, scanners, scintigraphies...