Des animaux commandent des appareils avec leurs ondes neuronales

Des animaux commandent des appareils avec leurs ondes neuronales Malgré un nombre important de travaux sur le sujet, ce n'est que dans les années 1990 que des progrès significatifs dans ce domaine ont été réalisés, notamment grâce aux efforts de Miguel Nicolelis, neurologue à la Duke University aux États-Unis. Ces travaux, longtemps financés par la DARPA (l'agence américaine en charge des projets de recherche avancée pour la Défense), se sont principalement intéressés au cortex moteur primaire, une partie du cerveau qui participe à l'exécution et au contrôle du mouvement volontaire. Nicolelis et son équipe ont tout d'abord travaillé sur le rat. Ils ont appris au rongeur à commander un levier par l'intermédiaire d'électrodes implantées dans son cerveau. Tout d'abord, le rat a été entraîné à presser physiquement le levier afin de gagner une récompense : la possibilité de boire de l'eau. Pendant que le rat pressait, Nicolelis et son équipe ont enregistré l'activité de 46 neurones de son cortex moteur grâce à des micro- électrodes. Les chercheurs ont ensuite supprimé la possibilité pour le rat de boire en actionnant le levier, frustrant par là-même le rongeur. Ce dernier a pressé le levier à plusieurs reprises, mais n'a reçu de l'eau qu'au moment où les 46 neurones de son cortex moteur déchargeaient de manière comparable à celle enregistrée auparavant. Après quelques heures, le rat a appris à gagner l'eau par la seule action de son cerveau, sans avoir à exécuter de mouvement.