Curiosity le nouvel explorateur martien

Curiosity le nouvel explorateur martien Pièce maîtresse de la mission Mars Science Laboratory (MSL), mission d'exploration de Mars, le rover Curiosity s'envolait le 26 novembre 2011 de Cap Canaveral (Floride) à bord d'une fusée Atlas V. Le 6 août 2012, après avoir parcouru 570 millions de kilomètres et après un plongeon vertigineux et périlleux de sept minutes pendant lesquelles sa vitesse passait de plus de 21000 km/h à moins de 3 km/h - « sept minutes de terreur », selon la Nasa - l'engin se posait en douceur, à la seconde près et à moins de 250 mètres du point prévu, à l'intérieur du cratère Gale (cratère d'impact de 155,3 kilomètres de diamètre situé près de l'équateur martien) au sein duquel s'élève le mont Sharp (plus de 5 000 mètres d'altitude. Le signal de confirmation du touchdown (contact avec le sol) arrivait vers 7h31 (heure de Paris) au centre de contrôle principal de la mission, le Jet Propulsion Laboratory (JPL) situé à Pasadena en Californie. Celui-ci recevait dans la foulée les premières photos de l'environnement martien du robot et du robot lui-même. Incroyable exploit technologique et immense soulagement pour l'Agence spatiale américaine qui n'avait jamais envoyé un robot aussi lourd, aussi sophistiqué et aussi cher - coût de la mission estimé à 2,5 milliards de dollars - sur une planète.